En une vingtaine d’années seulement (1950-1970), les chevaux, les bœufs et les vaches de trait sont remplacés par des tracteurs et l’énergie musculaire par du pétrole. La traction motorisée des machines agricoles est environ trois fois plus efficace[9] que la traction animale, principalement pour deux raisons : d’une part à cause de la différence de rendement entre un muscle (environ 25 %[10]) et un moteur de tracteur (environ 45 %[11]) ; d’autre part parce qu’un tracteur ne consomme de l’énergie que lorsqu’il est utilisé contrairement à un cheval qu’il faut nourrir en permanence.