Trouver un titre pour un texte, un ouvrage, peut être tout à la fois simple et compliqué. En fait, soit il vous vient immédiatement à l’esprit, avant même d’avoir écrit une seule ligne, soit il finit par émerger plus tard, après bien des tergiversations.
Dès que j’ai eu l’idée du contenu de ce livre, le titre m’est venu. Merveilleux ! Ce serait : « Petite faune utile des bords de champs ». Il correspondait bien, semble-t-il, à ce que je voulais que soit ce livre et il « sonnait » bien à l’oreille. C’est important aussi !
Mais après avoir écrit une bonne partie de cet ouvrage, ce titre initial ne m’a plus paru aussi limpide et définitif. Le terme « utile » par exemple. Utile pour quoi ? Utile comment ? Utile pour qui ? D’un seul coup, il avait plutôt une connotation négative.
Direction le bon vieux dictionnaire. On peut y lire pour le mot « utile » : « qui rend service, qui est profitable ». Peut-être est-ce cela, profitable avec cette notion de profit qui n’a pas, je trouve, une image très positive lorsqu’on parle d’êtres vivants. Prenons un peu de hauteur et ne voyons que la signification : « qui rend service ». Là, il semblerait que cela passe mieux. Oui, en effet, certains animaux peuvent rendre service et c’est bien, en partie, ce que nous allons voir dans cet ouvrage. D’un point de vue plus scientifique et comme nous abordons la notion d’écosystème, on parle aussi de services écosystémiques rendus par telle ou telle espèce ou groupe d’espèces. Cela demande aussi une petite définition, afin de bien planter le décor. Les services écosystémiques sont les bénéfices que les êtres humains peuvent retirer des écosystèmes sans avoir à agir pour les obtenir. En bref, des services totalement gratuits ! Vous entendrez également parler de fonctions écologiques, qui sont les processus naturels de fonctionnement et de maintien des écosystèmes. Les services écosystémiques en sont le résultat.
J’ai finalement laissé cette terminologie d’« utile » dans le titre parce que, ne l’oublions pas, cela « parle » aussi au monde agricole. Qu’entends-je maintenant par « petite faune » ? Le terme de « faune » fait forcément écho chez tout un chacun. Bien entendu, les moins initiés et sans doute ceux qui sont assez éloignés de la campagne y verront la faune sauvage, le lion, le tigre ou l’ours blanc. Pourtant, à leur porte parfois, même en milieu urbain, il existe toute une faune sauvage, également prédatrice, souvent méconnue. Ne dit-on pas toujours que l’on connaît beaucoup mieux ce qui est loin que ce qui est tout près ? Avez-vous donc connaissance de la vie du hérisson qui vient fureter la nuit, dans votre jardin ? Savez-vous que le renard n’est pas cet impardonnable voleur de poules qu’on veut bien nous faire croire ? Imaginez-vous que le fier héron élancé qui se promène dans un champ ne se délecte pas que de grenouilles mais aussi de rongeurs ? Toute cette faune près de chez nous est en effet bien méconnue… Elle mériterait de l’être un peu plus, car justement elle peut être « utile » et rend bien des services qu’on est souvent à cent lieues d’imaginer… Et puis, on le sait trop bien : ce qu’on ne connaît pas, soit on l’ignore, soit on le craint, soit on le supprime, l’un pouvant découler de l’autre ou l’engendrer. Enfin, dans la nature, chaque animal a une place à part entière.
On parle ainsi de chaîne alimentaire. Si l’on retire ne serait-ce qu’un maillon d’une chaîne alimentaire (par exemple les prédateurs puisque c’est d’eux dont on va vraiment parler), des conséquences parfois graves peuvent apparaître. J’ai fini par retirer le qualificatif de « petite » devant faune. Car finalement, un renard, un blaireau ou un chat sauvage ne sont pas si petits que cela, même si on les inclut dans la catégorie des petits carnivores sauvages. Et puis, dans cet ouvrage, je ne m’attarderais pas sur une faune sauvage largement décrite par ailleurs et mieux connue du monde agricole : les insectes ou plus généralement les invertébrés. Ainsi quand on parle de certains ravageurs comme la limace, on voit le carabe, un coléoptère prédateur du gastéropode. Quand on pense au puceron, on voit la coccinelle. Ce qui nous intéresse ici, c’est une faune beaucoup plus visible mais de toute évidence moins bien connue : les prédateurs mammifères et oiseaux et quelques autres parmi les serpents et les batraciens.
Le cadre de cet ouvrage est ensuite l’agroécosystème, un nom un peu barbare pour les non-initiés. Dans ce mot, il y a écosystème qu’on a mentionné un peu plus haut. Encore une petite définition : un écosystème correspond à l’unité fondamentale d’étude de l’écologie, au sens purement scientifique du terme. L’écosystème, dans la nature, est formé par l’association de communautés d’espèces vivantes (appelée biocénose) et d’un environnement physique (appelé biotope). Exemples d’écosystèmes : un lac, une forêt, un champ. Biocénose et biotope sont en étroite et constante interaction. Un agroécosystème correspond plus spécifiquement à un écosystème de milieu cultivé, au sens agricole. Il est aussi l’objet d’étude de l’agroécologie. Et vous comprenez mieux cette histoire de services écosystémiques…
Un champ (ou des champs) est un agroécosystème qui comprend ce qui le borde : les bords de champs. Nous y voilà… Par bords de champs, on entend la zone qui borde une parcelle cultivée et qui n’est pas cultivée. Elle peut être tout à fait naturelle ou créée par l’homme. En vrac, citons les talus, fossés, chemins, haies, bosquets, lisières de bois ou de forêt, rivières, bandes enherbées, bords de cours d’eau, de mare ou de lac, murs de pierres, bâtiments… Comme nous le verrons plus avant dans ce livre, ces bords de champs (Photo 0-1) portent aussi d’autres dénominations que nous utiliserons parfois : éléments fixes du paysage, corridors écologiques ou habitats semi-naturels. Pour vous donner une idée, l’ONCFS (Office national de la chasse et de la faune sauvage) publiait fin 2014 les résultats d’une étude sur les bords de champs en plaine céréalière de Beauce. Ces bordures extérieures des parcelles agricoles, réduites dans ces plaines principalement à des bandes enherbées, des bords de chemins, voire des talus, représentaient environ 2 ha pour une superficie d’exploitation de 120 ha, soit entre 1 et 2 %.
« Faune utile des bords de champs » représente donc toute cette faune sauvage allant du renard au hérisson, de la buse variable à la chouette chevêche, de la couleuvre au crapaud qui sont utiles à la production agricole car ennemis ou prédateurs d’autres espèces animales considérées comme ravageurs des cultures.
Ainsi et malheureusement, cette faune utile, par méconnaissance, n’est pas considérée comme telle par une grande majorité de la profession agricole. Pire, celle-ci se prive de ses bienfaits en la limitant, directement ou indirectement, par suppression de son habitat. Ce qui pourtant semble être un non-sens : voici une aide totalement gratuite que celle de ces espèces qualifiées aussi, dans le jargon agricole, d’auxiliaires ! De quoi s’interroger quand on voit l’arsenal de moyens chimiques ou mécaniques déployé depuis des décennies contre les ravageurs des cultures. Pour rappel, la France se situe, bon an mal an, entre la troisième et la quatrième place pour la consommation de produits phytosanitaires (pesticides) en agriculture et elle maintient toujours sa première place au niveau européen (environ 100 000 tonnes annuelles). Malgré cet arsenal, les dégâts en culture persistent. En parallèle, une faune utile voit ses populations diminuer comme peau de chagrin, à l’image de la biodiversité globale (voir encadré). Ce serait cependant faire un raccourci un peu trop facile que de jeter la pierre aux agriculteurs. Ils ne sont pas les seuls. C’est un système entier qui a conduit à cet état de fait. Néanmoins, cela ne veut pas dire que vous, agriculteurs, ne devez pas agir ou ne pouvez rien faire contre cette érosion de biodiversité, dont celle qui vous rend service. Bien au contraire, et c’est souvent à la base (le « terrain », comme on dit) que naissent les meilleures initiatives, qui essaiment ensuite autour d’elles (effet « boule de neige »).
Pour finir sur ce tableau un peu sombre, alors que j’écrivais cet ouvrage, j’ai entendu un triste constat sur l’état des populations de passereaux dans le monde, y compris en France. Les passereaux sont cette famille d’oiseaux de petite taille comprenant, par exemple, les moineaux, les mésanges, les fauvettes, les alouettes… Le documentaire était intitulé, de manière assez provocante, Le silence des oiseaux. Il établissait le constat suivant : les populations de passereaux, à quelques exceptions près, déclinent dangereusement. En cause : la prédation (notamment les chats), le manque de nourriture (déclin des insectes en particulier), la modification de leur environnement, l’urbanisation, la pollution… Une récente étude en région parisienne était citée en exemple. Elle faisait état d’une diminution de 20 % des populations d’insectes depuis la dernière étude du même genre menée dans les années 1990 (les chercheurs ont apposé des adhésifs sur le pare-chocs de voitures et ont ainsi parcouru des kilomètres puis quantifié les insectes collés). On a en effet tous remarqué qu’à la belle saison de moins en moins d’insectes viennent s’écraser sur nos pare-brise… Cette étude vient le prouver. Et si l’on a une diminution de 20 % d’insectes, on a la même chose chez leurs prédateurs, notamment les passereaux. Les scientifiques interrogés estimaient que cette érosion atteignait certainement les 50 % depuis les années 1950…
À qui s’adresse donc ce livre ? En premier lieu et en toute logique, à vous, acteurs du monde agricole : agriculteurs, bien sûr, mais autant à vous, leurs conseillers, de tous bords et de toutes chapelles ! Car cette méconnaissance et ce défaut de préservation de la faune utile des bords de champs touchent autant les utilisateurs directs des agroécosystèmes que ceux qui doivent les conseiller ; peut-être même davantage… Et puis, cet ouvrage vous intéressera aussi sans doute, vous qui n’êtes pas directement du monde agricole, parce qu’il vous arrive de vous promener ou de côtoyer tout simplement les agroécosystèmes. Mieux les connaître c’est aussi peut-être mieux comprendre le monde agricole, ses problématiques, ses usages, ses atouts et ses faiblesses. Enfin, je ne vous oublie pas, vous, les enseignants, et vous, les étudiants, car la connaissance, elle s’acquiert déjà par vous et pour vous, futurs « usagers » des agroécosystèmes…
Cécile Waligora, mai 2016